Étant donné que l'infection par le VIH ne produit souvent aucun symptôme au début, le dépistage se fait généralement par une analyse de sang pour détecter la présence des anticorps (protéines produites par l'organisme pour lutter contre un agent pathogène) du VIH. Les anticorps du VIH n'atteignent habituellement pas un niveau détectable dans le sang avant un à trois mois après l'infection ; il peut falloir jusqu'à six mois pour que les tests de détection standard donnent des résultats positifs.

Les personnes ayant été exposées au VIH devraient se soumettre à un test de détection dès qu'un niveau détectable des anticorps spécifiques du virus aura eu le temps de se former en cas d'infection. Un dépistage précoce permet d'instaurer un traitement adapté à un moment où leur système immunitaire est le plus capable de combattre le VIH et donc de prévenir la survenue de certaines infections opportunistes (voir les traitements ci-dessous). De même, ce dépistage précoce permet d'avertir les porteurs du VIH de la nécessité d'éviter les comportements à risque susceptibles de contaminer d'autres personnes.

Les médecins diagnostiquent les infections par le VIH au moyen de deux types distincts de tests de détection des anticorps, les tests ELISA et Western Blot. S'il est très vraisemblable que la personne ait été infectée par le VIH et que néanmoins les deux tests sont négatifs, le médecin peut rechercher le virus dans le sang même. Il peut également recommander au patient de recommencer les tests de détection des anticorps à une date ultérieure, une fois que les anticorps du VIH auront eu davantage le temps de se développer.

Les enfants nés de mères séropositives peuvent être eux aussi infectés par le virus, mais ils portent les anticorps du VIH de leur mère pendant plusieurs mois. Si ces enfants sont asymptomatiques, il faut attendre le 15ème mois pour réaliser un diagnostic certain de l'infection par le VIH au moyen des tests standards, pour être certain que les anticorps éventuellement détectés sont bien les leurs et non pas ceux de leur mère. De nouvelles techniques de détection du VIH sont utilisées pour déterminer avec certitude la présence ou l'absence du virus chez les enfants de 3 à 15 mois. Plusieurs tests sanguin sont actuellement évalués pour déterminer s'ils permettent de diagnostiquer l'infection par le VIH chez les enfants de moins de trois mois.

Attention faire un Dépistage si :

- Vous avez été exposé à un risque de contamination par le VIH
- Vous avez eu une relation sexuelles sans préservatif
- Le préservatif s' est déchiré ou à glissé au cours d'un rapport
- Vous avez partagé le matériel d'injection lors d'un usage de drogue
- Vous vous êtres blessé avec un objet souillé du sang d'une autre personne

Dans les heures suivantes

Rendez vous dans les heures qui suivent la situation à risque (éviter de dépasser 48 heures), aux urgences d'un hôpital, dans une consultation de dépistage anonyme et gratuit (CDAG), ou chez votre médecin. Selon la situation, un traitement d'un mois, destiné à tenter d'éviter une contamination par le VIH pourra vous êtres prescrit.

Il y a moins de trois mois

Consultez vous médecin ou celui d'un centre de dépistage gratuit. Il vous conseillera et vous prescrira un test si nécessaire.

Résultat du test positif
Vous être séropositif ; le médecin examinera avec vous si c'est le moment de commencer un traitement.
Résultat du test négatif
On ne peut pas encore vous assurer que vous être pas atteint ; un nouveau test devra être fait trois mois après la dernière situation à risque.

Il y a plus de trois mois

Consultez vous médecin ou celui d'un centre de dépistage gratuit. Il vous conseillera et vous prescrira un test si nécessaire.
Résultat du test positif Vous être séropositif ; le médecin examinera avec vous si c'est le moment de commencer un traitement.